五角大楼与UFO的背后：不明飞行物历史研究的运作

1947年夏天，私人飞行员肯尼思·阿诺德（Kenneth Arnold）描述说，在华盛顿雷尼尔山（Mount Rainier）附近，看到9个明亮的物体以惊人的速度近距离编队飞行。不久后，当好奇的记者追问时，他形容这架奇怪的飞机“扁平如馅饼盘，有点蝙蝠状”，并指出它们“如果你跳过水，会像飞碟一样飞”。

尽管他从未说过“飞碟”这个词，但全世界的报纸都迅速采用了这个词。就在阿诺德被发现几周后，盖洛普民意测验显示，十分之九的美国人已经熟悉这个绰号。几个月内，“飞碟”和“飞盘”的说法不仅无处不在，而且几乎等同于看到飞机。目睹天空中一个未知的飞行物对许多人来说至少意味着看到了一个飞碟。

在接下来的70年里，来自外层空间的不明飞行物（UFO）、与外星人的邂逅和“古代宇航员”的说法激发了业余研究（ufology）、地外接触支持网络、政府调查、科学临床研究、畅销书、新闻报道、电视节目和电影。

然而，自上世纪90年代中期以来，人们的兴趣明显减弱。不明飞行物的新闻报道明显减少，学界报告成员减少，当地不明飞行物团体解散，主要期刊和通讯关闭。

全球UFO目击率的上升和下降，对UFO的兴趣，以及外星人的接触运动 ，这些新闻热度是如何变化的？历史上对飞碟和外星游客的关注告诉我们，当代人对科学、技术和人类地位的态度是什么？这些是人们在研究UFO和外星人接触现象的全球历史时正在探索的一些问题。

由美国国家航空航天局和美国历史协会赞助的航空航天史研究基金，为完成这一项目的两个方面提供了宝贵的帮助。研究基金特别有助于提供时间和资源，在几个档案馆进行研究。

在亚利桑那大学图书馆的特别收藏中，人们有机会查阅美国著名物理学家詹姆斯·麦克唐纳（James McDonald）的个人论文，麦克唐纳在20世纪60年代公开鼓吹UFO起源于外星球。在20世纪60年代，麦克唐纳花费了大量时间调查报道的不明飞行物目击事件，采访目击者，分析数据。麦克唐纳还是空军资助的科学委员会的顾问，该委员会成立于1966-68年间，研究不明飞行物。

理查德·谢尔曼参加了今年2月在亚利桑那州举行的一年一度的国际不明飞行物大会，在会上进行了演讲，并会见了众多参会者。然而，我们的主要焦点是采访一些著名的外星人接触研究人员，包括罗伯特·戴维斯、斯坦顿·弗里德曼、罗斯玛丽·艾伦·吉利、凯瑟琳·马登。

冷战对不明飞行物和外星接触现象的产生和可持续性起着关键性的形成作用。档案研究尤其表明，冷战社会特有的技术创新、文化价值观、政治焦虑和体制方法，有助于激发人们对不明飞行物和外星人的兴趣。

格雷格·埃吉吉安是宾夕法尼亚州立大学现代史副教授，专攻科学史和医学史。他的研究主要集中在了解现代科学和医学对社会越轨行为的理解和处理方式。他最近出版的著作包括《疯狂与心理健康的常规史》（2017）和《更正与不可纠正：20世纪德国的科学、医学与罪犯》（2015）。他目前正在为一本关于不明飞行物和外星人接触现象历史的书和一部纪录片进行研究。

航空航天史研究金由美国国家航空航天局（NASA）资助，每年资助6至9个月的研究项目。从人类最早对飞行的兴趣到现在，与航空航天各方面有关的历史高级研究团队的表现是合格的，他们不仅成为了美国政府在宇宙探索上的能手，也是操纵舆论的风向标。